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Vaca Muerta no funciona sin arena. Las fracturas que liberan el petróleo y el gas de la roca demandan volúmenes enormes de ese insumo, y cada cantera nueva suma oferta cerca de los pozos. La última en asomar se llama La Mora, una cantera de arena para fracking en el departamento Añelo. Este martes 18 de agosto abrió su consulta ambiental, con la publicación del aviso en el Boletín Oficial provincial.
El titular del proyecto es Hernán Muñoz Previsto, que inició el trámite ante la autoridad minera provincial. El objetivo declarado es abastecer de arena silícea a la industria petrolera. El yacimiento está en terrenos privados del departamento Añelo: se llega por la Ruta Provincial 7, hacia el noroeste desde la localidad, con un desvío en dirección al paraje Aguada San Roque. Es la misma zona donde se concentra buena parte de la actividad de la industria no convencional.
Cómo va a operar la cantera
La explotación será a cielo abierto, con un frente único de trabajo. No habrá procesamiento ni industrialización en el lugar: la arena saldrá tal como se extrae, con una clasificación opcional mediante planos inclinados. Para extraer, acopiar y cargar los camiones alcanza con una cargadora frontal, según el propio informe del proyecto. El plan de manejo ambiental compromete medidas de prevención y mitigación, además de remediación progresiva: cada sector se recompone al terminar su explotación, sin esperar el cierre definitivo de la cantera.
Veinte días hábiles para presentar observaciones
La Dirección Provincial de Minería puso a disposición el Informe de Impacto Ambiental, el estudio que describe el proyecto y sus efectos sobre el entorno. Es el paso obligatorio que fija el régimen de protección ambiental para la actividad minera antes de habilitar una explotación de este tipo. Cualquier interesado puede presentar observaciones durante 20 días hábiles, contados desde la publicación de este martes. Se reciben en el Edificio 2 del Centro Administrativo Ministerial, en Antártida Argentina 1245 de Neuquén capital, o por correo a medioambiente@neuquen.gov.ar. El informe completo se consulta en la sede de la Dirección, en Zapala.
Por qué la arena es un insumo crítico en Vaca Muerta
La arena silícea funciona como agente de sostén: mantiene abiertas las fisuras que la fractura hidráulica genera en la roca, para que el petróleo y el gas fluyan hacia el pozo. Sin arena no hay fractura, y sin fractura no hay shale. Por eso la demanda de arena para fracking creció junto con la actividad de la cuenca. Las canteras cercanas a los pozos ganaron valor, porque acortan distancias de transporte y bajan costos logísticos para las operadoras y sus proveedores.
El próximo paso ya tiene forma. Vencido el plazo de observaciones, la autoridad ambiental deberá evaluar el informe y resolver si autoriza la explotación. Si La Mora supera esa instancia, Añelo tendrá una cantera más de arena para fracking en plena zona de operaciones, con el compromiso de dejar cada sector remediado a medida que avance la extracción.
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