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La petrolera estadounidense Continental Resources selló su desembarco en Vaca Muerta. La compañía firmó esta semana con Mercuria Energy Group un acuerdo para crear una plataforma operativa conjunta, en partes iguales, sobre Phoenix Global Resources, una de las operadoras independientes de la cuenca. El objetivo declarado es ambicioso: más que triplicar la producción actual de Phoenix en cinco años y convertir a la nueva sociedad en un jugador de primera línea del shale neuquino.
Qué firmaron las empresas y qué implica
El documento es un Acuerdo de Términos Principales, es decir, un entendimiento preliminar que fija las condiciones centrales del negocio antes de los contratos definitivos. Sobre esa base, Continental se queda con el 50% de la plataforma y Mercuria conserva la otra mitad. El plan prevé un despliegue de capital de US$4.000 millones durante los próximos cinco años. Con ese respaldo, la sociedad buscará escalar rápido dentro de la cuenca neuquina.
Los números de partida ya son significativos. Phoenix produce hoy 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día y proyecta superar los 100.000 en el mismo período. El acreage combinado ronda los 163.000 acres netos —unas 66.000 hectáreas— repartidos en seis bloques: Mata Mora Norte y Sur, Confluencia Norte y Sur, Los Toldos II Oeste y Bajo del Toro Este. Esa superficie le da a la nueva sociedad escala suficiente para sostener un desarrollo de largo plazo.
«Las reformas generaron nuestro interés»
El presidente y CEO de Continental Resources, Doug Lawler, explicó por qué la compañía eligió este momento para entrar a la Argentina. «Las reformas impulsadas por el presidente Milei generaron nuestro interés», afirmó el ejecutivo. De la operación participan también Brian Falik, jefe global de inversiones de Mercuria; Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix, y Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra.
Por qué importa para Neuquén
Phoenix llega a esta sociedad después de un crecimiento acelerado. En cinco años pasó de cero a 25.000 barriles diarios y se consolidó entre las operadoras independientes más activas del no convencional. La entrada de un socio del tamaño de Continental le suma músculo financiero para sostener ese ritmo. Para la provincia, más perforación significa más actividad, más demanda de servicios y más empleo, el efecto que cada plan de expansión derrama sobre la economía regional.
Lo que viene ahora es la letra chica: convertir el entendimiento preliminar en contratos definitivos, definir el cronograma de perforación y sostener el ritmo real de los desembolsos. Si el plan avanza según lo anunciado, Continental Resources y Mercuria manejarán uno de los desarrollos más ambiciosos de la cuenca. La señal de fondo excede a las empresas: Vaca Muerta sigue atrayendo capital internacional de gran escala y refuerza su lugar en el mapa energético argentino.
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