Primera escuela de negocios de la Patagonia — formación profesional aplicada
Conocé los programas →
El mapa del shale neuquino se corre hacia el norte. En el yacimiento El Trapial, cerca de Rincón de los Sauces, la petrolera estadounidense Chevron prepara la mayor inversión de capital 100% extranjero amparada en el RIGI. Son US$ 13.800 millones para triplicar la producción de petróleo y gas en menos de diez años. La apuesta de Chevron en El Trapial, cuyos detalles trascendieron este fin de semana de septiembre, cambia la historia de un área que operaba desde los años 90 con producción convencional en declinación.
Un yacimiento de los 90 que se reconvirtió al shale
El Trapial abarca 450 kilómetros cuadrados. Chevron llegó allí en 1999, cuando compró Petrolera San Jorge, y durante dos décadas lo explotó de modo convencional. Sin embargo, la recomposición de las condiciones macroeconómicas y del marco regulatorio empujó a la empresa a reconvertir el bloque hacia el no convencional. Hoy el yacimiento produce más de 40.000 barriles de petróleo equivalente por día, de los cuales 35.000 son de crudo. Eso representa cerca del 4% de la producción nacional. El objetivo, entonces, es llevar esos volúmenes al triple en un plazo menor a una década, en línea con la expansión que muestra toda Vaca Muerta.
Qué garantiza el RIGI y qué hereda del decreto 929
El proyecto fue declarado Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, la figura que el régimen reserva para las iniciativas de mayor escala. Con esa declaración, Chevron se comprometió a destinar un mínimo de US$ 2.000 millones al yacimiento hasta fines de 2028. El régimen, además, aporta certidumbre jurídica y ventajas tributarias y cambiarias. También garantiza la libre exportación a precios internacionales. Ese esquema convive con los beneficios heredados del decreto 929/2013, la norma con la que Chevron y otras empresas, como Shell, habían ingresado a la cuenca y que el Gobierno de Javier Milei derogó. Es decir, la compañía suma las reglas nuevas sin perder las viejas, un combo que sigue de cerca el mundo de la economía y los negocios regionales.
70 camiones de arena y 12 millones de litros de agua por día
El plan de Chevron en El Trapial también es un desafío logístico mayúsculo. Solo para las arenas de fractura, la operación demandará unos 70 camiones diarios de 30 toneladas cada uno, abastecidos sobre todo desde Entre Ríos. En total, son 2,1 millones de kilos de arena por día. El agua es el otro insumo crítico: el consumo estimado para la estimulación hidráulica es de 12.000 metros cúbicos diarios, unos 12 millones de litros. Para el personal, la compañía cuenta con un aeródromo propio. Desde allí operan dos vuelos diarios, tres veces por semana, con aviones ATR 42-600 de American Jet. Esos vuelos trasladan a los 350 empleados directos e indirectos que sostienen el yacimiento.
La segunda gran apuesta de la pionera de Vaca Muerta
Chevron fue la primera compañía que apostó a Vaca Muerta, en 2013, de la mano de YPF en Loma Campana. Ese bloque es hoy el campo de mayor producción del país, con 110.000 barriles diarios compartidos a partes iguales. Además, la empresa mantiene actividad en Narambuena, también en sociedad con YPF. El compromiso con el país quedó expuesto en la última CERAWeek de Houston. Allí, el CEO Mike Wirth destacó ante 10.000 ejecutivos del sector las políticas energéticas del Gobierno nacional y los beneficios del RIGI. También señaló a la Argentina como un potencial polo para sumar oferta global de gas natural licuado, según difundió la propia compañía.
Lo que viene ahora es la ejecución. El primer corte está en 2028, cuando venza el plazo del compromiso mínimo de US$ 2.000 millones. Después, el ritmo de perforación, la llegada de la arena y la disponibilidad de agua van a marcar si Chevron en El Trapial cumple la meta de triplicar la producción en menos de una década. Para el norte neuquino, y para Rincón de los Sauces sobre todo, el plan implica más tránsito pesado, más actividad y una presión nueva sobre rutas y servicios, el mismo dilema que atraviesa hoy la agenda de energía y sociedad en la provincia.