Una creación tecnológica nacida en Neuquén promete cambiar la forma en que el mundo busca minerales bajo tierra. Se trata de Ab Astra, la startup que esta semana volvió a ser noticia tras cerrar una ronda de inversión por USD 2 millones. Su CEO y cofundador, Germán Serrano, contó los detalles en una entrevista televisiva. La empresa desarrolló una técnica que permite, según describe, una suerte de tomografía del subsuelo hasta un kilómetro de profundidad.
Qué es la muografía y por qué importa
La tecnología se llama muografía. En esencia, es una tomografía hecha con muones. Los muones son partículas subatómicas que se generan en la atmósfera. Llegan desde los rayos cósmicos y tienen una propiedad clave: atraviesan cientos de metros de roca. Por eso sirven como fuente natural de imagen. El sistema reemplaza al emisor de rayos X de un hospital por la propia atmósfera. Un detector mide en distintas direcciones. Luego, un algoritmo reconstruye en 3D la distribución de masa del terreno.
El resultado es información valiosa antes de perforar. Hoy la exploración minera avanza pozo por pozo, casi a ciegas. En cambio, con esta herramienta la empresa puede mapear la masa de roca alrededor de un pozo. Así detecta hacia dónde aumenta la concentración del mineral. De esa manera decide mejor dónde perforar el siguiente pozo. El método baja costos y reduce riesgos. También, según Serrano, mejora el control ambiental.
Una ronda de USD 2 millones y proyección global
El financiamiento es el otro dato fuerte de la semana para la economía y los negocios de la región. La ronda pre-seed fue liderada por el fondo Draper Cygnus. CITES, el venture builder del Grupo Sancor Seguros con sede en Sunchales, actuó como inversor ancla y ya había aportado capital antes. También entró Air Capital, junto a un grupo de inversores ángeles. Con esos fondos, Ab Astra apunta a construir su primer equipo de campo. La primera prueba de concepto en un salar está prevista para el primer semestre de 2027.
La empresa afirma una ventaja técnica frente a sus competidores. Sus sensores, ya patentados, ofrecerían una resolución espacial hasta 100 veces superior. El foco está puesto en los minerales críticos, como litio, cobre y tierras raras. La demanda de esos minerales podría cuadruplicarse hacia 2040. En ese contexto, el RIGI nacional aparece como un impulso para el sector. Vale aclarar que el llamado «superRIGI» no es una figura legal formal, sino un término coloquial.
Talento neuquino con alcance internacional
Detrás del proyecto hay un equipo formado en la región. Serrano creció en Plottier y trabajó quince años en YPF, siete de ellos en Vaca Muerta. Estudió Física en el Instituto Balseiro, en Bariloche. Allí conoció a su socio Hernán Asorey, ex investigador de la CNEA. La tecnología, además del uso exploratorio, sirve para monitorear yacimientos en producción. Por ejemplo, permite seguir el avance de agua dulce hacia un pozo y prevenir daños ambientales. Para la provincia, Ab Astra es una muestra del potencial que reúne ciencia, energía y nuevas tecnologías.
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