Los hogares de Neuquén se levantaron este jueves 21 de mayo con la confirmación de que la próxima factura de gas va a ser sustancialmente más cara. La Cámara de Diputados de la Nación dio media sanción ayer miércoles 20 de mayo —por 132 votos a favor, 105 en contra y 4 abstenciones— al proyecto del oficialismo que recorta el alcance de la Ley 27.637 y restablece el régimen de Zona Fría al esquema original de 2002. Para los más de un millón y medio de usuarios incorporados en la expansión de 2021 —Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, San Luis y partes de Mendoza— la pérdida del beneficio es inmediata si el Senado confirma la ley. Para Neuquén, que sigue dentro del régimen porque integra la Patagonia, el impacto es distinto pero no menor: la base de cálculo del subsidio se modifica y el aumento estimado en la factura ronda el 20 por ciento.
El proyecto, impulsado por La Libertad Avanza con apoyos del PRO, sectores radicales, aliados del MID y bloques provinciales del norte, derogó los artículos 4, 5, 6, 7 y 8 de la Ley 27.637 sancionada en junio de 2021. Esa ley había llevado el número de beneficiarios del régimen de subsidios al gas residencial de 950.000 hogares —la Patagonia, la Puna y Malargüe del esquema 2002— a más de 4,3 millones, casi la mitad del padrón residencial argentino con acceso a gas por red. La mecánica de financiamiento, que se mantiene, es un adicional del 6,8 por ciento que pagan los usuarios fuera de zona fría y que se canaliza vía el Fondo Fiduciario para Subsidios de Consumos Residenciales de Gas.
Cómo votó la bancada neuquina
El bloque neuquino quedó partido en el tablero. Los tres diputados de La Libertad Avanza por Neuquén —Gastón Riesco, Soledad Mondaca y Gabriela Muñoz— y Karina Maureira de Comunidad votaron a favor del proyecto. Del lado opuesto, el diputado Pablo Todero (Unión por la Patria) sostuvo el voto contrario con el argumento que venía defendiendo desde la previa: el régimen de Zona Fría tiene fundamento climático y no debe vincularse exclusivamente a niveles de ingreso. El cuadro de votación se completó con bloques patagónicos de Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego acompañando la posición de Todero, y mayorías opositoras de Buenos Aires y centro del país por la pérdida del subsidio en sus distritos.
Cómo cambia la fórmula para los hogares neuquinos
La provincia conserva el subsidio porque integra la Patagonia desde el régimen original de 2002. Pero la nueva normativa cambia algo central: el descuento ya no se aplica sobre el total de la factura sino exclusivamente sobre el precio del gas en boca de pozo. Quedan fuera del subsidio el cargo fijo y los costos de transporte y distribución. La cuenta sencilla, según las proyecciones que el diputado neuquino Pablo Todero (Unión por la Patria) presentó al cierre del debate en comisión, da «un incremento de arriba del 20 por ciento» para los hogares patagónicos a partir del próximo cuadro tarifario.
Hay una segunda restricción a vigilar. Los hogares que dentro de la Patagonia no estén inscriptos en el padrón del SEF (Subsidios Energéticos Focalizados) —destinado a familias con ingresos inferiores a tres Canastas Básicas Totales— pueden quedar fuera del beneficio si la reglamentación lo dispone así. El Ejecutivo nacional viene ajustando criterios desde 2024 y el ENARGAS deberá emitir resolución específica con la lista actualizada de prestaciones diferenciales.
La paradoja neuquina: produce el gas, recibe el subsidio
La discusión nacional sobre el régimen reabre una contradicción que el debate energético argentino esquiva habitualmente. Neuquén es el principal productor de gas natural del país: la cuenca aporta más del 70 por ciento de la oferta nacional y la actividad no convencional crece a ritmo sostenido. Sin embargo, los hogares de la provincia pagan tarifa subsidiada porque el régimen de Zona Fría se diseñó hace dos décadas para compensar la severidad climática de la Patagonia, sin distinguir entre provincias productoras y consumidoras del recurso.
El cuadro abre una conversación de fondo. Si el Estado nacional avanza con la focalización del subsidio en hogares vulnerables y deja al resto a tarifa plena, una provincia como Neuquén podría reclamar mecanismos provinciales de compensación que se sostengan sobre la base productiva propia. La discusión del régimen GNL provincial que Figueroa envió a la Legislatura ya plantea esa lógica: regalías diferenciadas sobre el metano y mecanismos de captura provincial de valor que la Nación no procesa.
Las voces del recinto
El diputado Pablo Todero fue uno de los rostros visibles del bloque opositor patagónico. «La Nación quiere avanzar con un recorte de subsidio que en la Patagonia tenemos por vivir en zona fría», expresó antes del debate, y advirtió que la modificación va a tener consecuencias inmediatas sobre la factura de las familias neuquinas. Otros diputados de la región acompañaron la posición.
Del lado del oficialismo, los argumentos apuntaron a la focalización fiscal: ordenar el universo de beneficiarios, eliminar el subsidio sobre hogares de ingresos altos en provincias incorporadas en 2021 y dejar el régimen acotado a los hogares vulnerables del padrón SEF. La estrategia incluyó una concesión política a las provincias del norte: el Ejecutivo negoció con gobernadores aliados un nuevo régimen de «zonas cálidas» para distritos con índices de calor extremo, que se reglamentará en paralelo.
Qué viene
El proyecto pasa ahora al Senado, donde el oficialismo no tiene mayoría propia y va a tener que renegociar acuerdos con gobernadores patagónicos y de provincias incorporadas en 2021 que perderían el beneficio. La fecha de tratamiento todavía no está confirmada. En paralelo, el ENARGAS debe emitir el cuadro tarifario que aplique la nueva fórmula de cálculo, lo que define el momento concreto en el que la factura va a llegar más alta.
Para Neuquén, lo que sigue es una conversación que el Ejecutivo provincial todavía no procesó públicamente. La paradoja productor-receptor del gas se vuelve insostenible en un esquema donde el precio en boca de pozo es la única base subsidiada y la provincia es la que produce ese gas. Como advirtió Todero ya esta mañana, el impacto no se limita al bolsillo: define qué provincias capturan valor de la matriz energética nacional y cuáles transfieren ese valor al fondo fiduciario sin contraparte. Las próximas semanas, en el Senado y en el ENARGAS, van a marcar el alcance real del cambio.
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