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Diez mil millones de dólares. Ese es el número que puso sobre la mesa TotalEnergies este jueves 1 de octubre. La petrolera francesa anunció un paquete de proyectos para la cuenca neuquina que apunta a dos frentes a la vez. Por un lado, ampliar su producción de gas en Aguada Pichana. Por el otro, desarrollar petróleo en San Roque. Para la provincia, el anuncio de TotalEnergies en Vaca Muerta es una señal de peso: la compañía ya opera en la cuenca y ahora le pone una cifra concreta a lo que viene.
Gas en Aguada Pichana, petróleo en San Roque
El plan tiene dos patas bien distintas. La primera es el gas. Aguada Pichana es un bloque donde la compañía ya produce, y la idea es escalar esa producción. La segunda pata es el petróleo, con el desarrollo de San Roque como eje. Es decir, la empresa no elige entre gas y crudo: va por los dos. El monto total anunciado es de US$10.000 millones, aunque el reparto entre ambos frentes y el calendario de ejecución todavía no se conocen en detalle. Al frente de la compañía está Patrick Pouyanné, su CEO, que viene sosteniendo la apuesta del grupo por la Argentina desde hace años.
La combinación importa porque el gas y el petróleo juegan partidos diferentes. El gas de Vaca Muerta abastece al mercado interno y, con los gasoductos y los proyectos de exportación en marcha, también mira hacia afuera. El petróleo, en cambio, tiene salida más directa: se exporta por oleoducto y se cobra en dólares. Una operadora que invierte en los dos a la vez diversifica su riesgo. Para Neuquén, además, eso significa regalías por dos vías y actividad en dos zonas distintas de la cuenca.
Qué cambia para Neuquén
Un anuncio de este tamaño mueve varias piezas. Primero, la actividad en el campo: más pozos, más equipos y más contratos para las empresas de servicios que ya trabajan en la zona. Después, el empleo. Cada etapa de desarrollo demanda personal propio y de contratistas, sobre todo en los picos de obra. Por eso los anuncios de las grandes operadoras se siguen de cerca en la provincia, como se ve en la cobertura de Vaca Muerta y en el pulso de la economía regional. La inversión de TotalEnergies en Vaca Muerta entra en esa misma lógica: lo que se anuncia hoy se traduce en licitaciones y contratos durante los próximos años.
Hay también una lectura de contexto. TotalEnergies es una de las mayores petroleras del mundo y tiene operaciones en decenas de países. Cuando una compañía de ese porte decide concentrar US$10.000 millones en una sola cuenca, está diciendo algo sobre cómo ve el negocio ahí. La información oficial del grupo está disponible en el sitio de TotalEnergies. Para la provincia, que compite con otras cuencas del mundo por el capital de las grandes operadoras, es un voto de confianza que llega en un momento de fuerte expansión de la producción.
Lo que viene ahora
El anuncio es el punto de partida, no la obra. Lo que sigue son los pasos concretos: la definición de plazos, las inversiones por etapa y los permisos que requieren los desarrollos nuevos. También habrá que ver cómo se articula el plan con la infraestructura de evacuación de gas y de crudo, que es el cuello de botella de toda la cuenca. Los próximos meses van a mostrar si el cronograma acompaña al monto. Mientras tanto, el impacto en empleo y servicios se va a sentir primero en las localidades cercanas a los dos bloques. El plan de TotalEnergies en Vaca Muerta es, por ahora, una promesa grande. La medida real va a estar en los pozos perforados y en los contratos firmados.