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La refinería de La Plata de YPF acaba de ganar el premio a la mejor refinería de América Latina. La World Refining Association la eligió en septiembre de 2026 como «Refinería del año» de la región. Pero el dato que explica el premio está lejos de Buenos Aires. El 70% del crudo que procesa esa planta sale de Vaca Muerta. Es decir, la competitividad que premió el jurado se construye, en buena parte, con el shale neuquino.
El galardón no llegó solo. YPF también ganó el premio a la «Tecnología digital del año» junto a Boston Consulting Group (BCG), por una herramienta de inteligencia artificial llamada Ekons Matrix AI. Además, Mauricio Martin, vicepresidente ejecutivo de Midstream & Downstream de la compañía, fue distinguido como Ejecutivo del Año. En la misma entrega, Petrobras recibió el reconocimiento en transición energética por su combustible de aviación sostenible certificado, y Axens fue elegida proveedora de catalizadores del año.
Qué mide el premio a la refinería del año
La planta procesa hoy unos 210.000 barriles de crudo por día. Desde ese complejo de 400 hectáreas sale el 41% de las naftas y el 39% del gasoil que consume la Argentina. También abastece a más del 60% del Área Metropolitana de Buenos Aires. Para elegirla, el jurado revisó las auditorías del Estudio Solomon, el benchmark de referencia en la industria. Según esa evaluación, la refinería quedó en el primer cuartil mundial por margen neto y en el segundo cuartil por costos de producción. Es decir, compite en parámetros similares a los de las mejores refinerías del mundo.
Detrás de esas métricas hay un proceso de modernización de los últimos dos años. La compañía informó paradas técnicas programadas y ajustes de eficiencia operativa. Esas reformas adecuaron la infraestructura para procesar volúmenes récord de shale oil neuquino y maximizar la producción de combustibles de ultra bajo azufre. El premio llega, de hecho, en un momento en que las principales petroleras redefinen su parque refinador por el recurso abundante que ofrece Vaca Muerta.
Ekons Matrix AI: la herramienta que ajusta el blending en tiempo real
El segundo premio apunta a un problema tan viejo como el refino: saber en tiempo real la calidad de los combustibles. Hasta ahora, el control dependía de muestras de laboratorio que daban valores puntuales una o dos veces al día. Roberto Rodrigo, principal project leader de BCG, lo explicó con una imagen: «el flujo de una refinería evoluciona como un electrocardiograma». Entre una muestra y la siguiente, entonces, se perdía parte de la película.
El costo de ese método era tiempo. Con un modelo estático, un blending —la mezcla de corrientes para llegar a la especificación final— podía demorar hasta 18 horas. Había que parar, estabilizar el tanque al 50% de llenado, sacar la muestra y llevarla al laboratorio. Ekons Matrix AI, en cambio, estima en tiempo real todas las corrientes de las unidades de proceso y las propaga hacia los tanques intermedios y finales. Combina machine learning que aprende de sus propios errores con simulación de procesos. Y cada uno o dos minutos entrega una medida de la calidad de todo el sistema.
La clave está en anticiparse. «Actuamos directamente en el origen, ajustando la unidad de proceso antes de que la desviación llegue al tanque final», dijo Rodrigo. Ese salto en la refinería de La Plata vino acompañado por un Centro de Inteligencia en Tiempo Real (RTIC) propio, que funciona como catalizador de este tipo de herramientas. El trabajo entre YPF y BCG empezó hace cuatro años con soluciones digitales para decisiones operativas, según contó el consultor. Es la misma lógica que se discute para la tecnología aplicada aguas arriba, en los pozos de la cuenca.
Lo que viene para el refino con crudo neuquino
Para Neuquén, el premio confirma algo que las cifras de producción venían mostrando: el shale de la cuenca ya no es solo exportación. Es la materia prima de la planta que elabora el 41% de las naftas del país, y que hoy trabaja con volúmenes récord de crudo neuquino. Lo que viene es una pregunta de capacidad. Si las petroleras siguen adaptando sus plantas al crudo de Vaca Muerta, la demanda interna de barriles neuquinos crece junto con la exportadora. La refinería de La Plata, con su premio y su IA, es hoy el mejor ejemplo de esa conexión entre el pozo y el surtidor. El próximo paso, para la economía provincial, es medir cuánto de ese valor agregado vuelve a la cuenca, mientras YPF sigue ajustando su parque refinador al shale.