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El proyecto Argentina LNG presentó este jueves 13 de agosto su solicitud de adhesión al RIGI, el régimen nacional de incentivos para grandes inversiones. El número que acompaña el pedido no tiene antecedentes: USD 51.000 millones a lo largo de toda la vida del proyecto. Sería la mayor inversión privada de la historia argentina y la más alta presentada hasta ahora bajo ese régimen. El plan apunta a transformar el gas de Vaca Muerta en gas natural licuado para vender a los mercados internacionales.
Detrás de la iniciativa están YPF, la italiana Eni y la emiratí XRG. La cadena arranca con la producción de gas rico en Neuquén y sigue con ductos dedicados, plantas de procesamiento y trenes de fraccionamiento de líquidos. El eslabón final son dos buques de licuefacción flotante (FLNG) que operarán frente a la costa de Río Negro, en el Golfo San Matías. Juntos podrán producir 12 millones de toneladas de GNL por año.
Cómo se reparte la inversión hasta 2031
Hasta 2031, la fecha prevista para poner en marcha los dos buques, el desembolso rondará los USD 29.000 millones. La mayor parte, unos USD 24.000 millones, irá a la infraestructura estratégica: complejos industriales, ductos, instalaciones portuarias y las dos unidades flotantes. Los USD 5.000 millones restantes financiarán la perforación de los pozos necesarios para abastecer a plena capacidad ambas unidades de licuefacción. El proyecto generará ingresos por exportaciones cercanos a USD 10.000 millones anuales durante dos décadas, un refuerzo directo para la balanza comercial, según detalló la petrolera.
El RIGI como llave del financiamiento
Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, definió el trámite como decisivo. «La adhesión al RIGI es un paso fundamental para avanzar con un proyecto que abrirá una nueva etapa para la Argentina como exportador global de energía», afirmó. Habló también de una plataforma de crecimiento que generará empleo, desarrollo tecnológico, proveedores locales y «una inserción internacional inédita» para el país.
Para las empresas, el régimen aporta estabilidad jurídica, fiscal, aduanera y cambiaria de largo plazo. Esa previsibilidad es la condición para conseguir financiamiento internacional. Buena parte de la construcción se pagará con un esquema de Project Finance: los bancos prestan contra los ingresos futuros del propio proyecto, no contra los activos o las deudas de las empresas que lo impulsan. Los contratos de exportación de largo plazo, firmados con compradores de máxima calificación crediticia, funcionan como respaldo de esos préstamos.
¿Cuánto empleo genera Argentina LNG?
Durante la construcción, prevista entre 2026 y 2030, el proyecto generará unos 20.000 puestos de trabajo por año, entre directos, indirectos e inducidos. Los picos llegarán a 40.000 trabajadores en el tercer año, el período de mayor actividad. Después, durante toda la vida útil, la operación sostendrá alrededor de 8.000 empleos anuales. Las empresas prevén además una contratación estimada de USD 15.000 millones en bienes y servicios de proveedores nacionales, un impulso para la industria local que ya gira alrededor de la economía de la cuenca.
El calendario quedó sobre la mesa: obras entre 2026 y 2030 y puesta en marcha de los dos buques en 2031. Los próximos hitos pasan por la aprobación de la solicitud y el cierre del financiamiento internacional. Si el cronograma se cumple, Argentina LNG le abrirá a Neuquén dos décadas de demanda sostenida de gas, empleo y servicios. Para una provincia que vive al ritmo de la agenda energética, es la apuesta más grande que haya pasado por su cuenca.
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