A 1.650 metros sobre el nivel del mar, rodeado de bosques de pehuén milenarios y al pie de uno de los pocos volcanes activos de la Patagonia, Caviahue-Copahue se prepara para jugar su mejor carta en el escenario global. El pueblo neuquino fue candidateado formalmente a los Best Tourism Villages, el reconocimiento internacional que la Organización Mundial del Turismo (ONU Turismo) entrega cada año a los destinos rurales que combinan preservación, identidad cultural y turismo sustentable.
Para el enclave patagónico, la candidatura es mucho más que un rótulo. Significa ingresar a un circuito internacional de visibilidad al que acceden muy pocos destinos del país, y competir por un lugar que hoy tienen consolidado pueblos europeos, asiáticos y andinos con décadas de estrategia turística.
Qué son los Best Tourism Villages
El programa Best Tourism Villages nació en 2021 como una iniciativa de la ONU Turismo para destacar a localidades rurales con menos de 15.000 habitantes que demuestren un compromiso real con la sostenibilidad, la preservación del patrimonio natural y cultural, y el desarrollo económico inclusivo a través del turismo.
En las ediciones anteriores, pueblos como Gobi en Mongolia, Morcote en Suiza o Cucullu en España entraron en el listado. Desde Argentina, hasta el momento sólo Gaiman (Chubut) y Caspalá (Jujuy) obtuvieron el reconocimiento. Que Caviahue-Copahue compita por un lugar lo pone en un selecto grupo de candidatos latinoamericanos de esta edición.
La evaluación considera nueve criterios: recursos naturales y culturales; promoción y conservación; sostenibilidad económica; sostenibilidad social; sostenibilidad ambiental; gobernanza turística; infraestructura; conectividad; y desarrollo del sector turístico.
Por qué Caviahue-Copahue tiene chances reales
El destino neuquino ofrece un combo difícil de replicar. En Copahue funcionan desde 1870 los baños termales de aguas sulfurosas, alimentados por el sistema volcánico que también alimenta a las únicas piletas de barro volcánico libre del país. Durante el invierno, Caviahue opera como un centro de esquí pequeño pero con pista propia y bosques nevados que atraen a un público que busca evitar la masividad de Bariloche.
«Acá el turismo es vivencial. La gente viene a sanarse, a caminar, a conectarse. No es un destino de shopping», resume Oscar Mansegosa, intendente del municipio. La definición encaja con el perfil que busca la OMT: destinos donde el turismo sea motor y no amenaza.
Al perfil natural se suma la planificación. El municipio trabaja desde 2019 en un plan maestro de turismo sustentable que incluye regulación del uso de aguas termales, circuitos de senderismo controlado, gestión de residuos diferenciada y un programa de capacitación para prestadores locales.
La comunidad mapuche como protagonista
Un componente decisivo de la candidatura es la articulación con la comunidad mapuche Millain Currical, que habita históricamente la zona y gestiona parte del territorio. Los criterios de la OMT valoran especialmente las experiencias donde los pueblos originarios son protagonistas activos del modelo turístico, no objetos decorativos de la experiencia.
«El turismo que hacemos respeta nuestra cosmovisión. No entra donde no corresponde, y deja beneficios concretos a la comunidad», explicó una vocera de la comunidad durante las instancias de consulta. Esa articulación fue valorada por los evaluadores de la primera ronda.
Qué viene si la ONU dice que sí
El fallo de los Best Tourism Villages se conocerá en diciembre, durante la asamblea anual de la OMT. Si Caviahue-Copahue es seleccionado, entraría en una red internacional que facilita intercambios, capacitaciones y promoción conjunta en ferias mundiales. El impacto más inmediato sería el crecimiento del turismo internacional, particularmente europeo, que busca este tipo de destinos.
Para la provincia, el reconocimiento reforzaría su estrategia de diversificar la matriz turística más allá de la cordillera lacustre clásica. Leticia Esteves, ministra de Turismo provincial, fue explícita: «Caviahue-Copahue es el ejemplo de que Neuquén tiene mucho más que Villa La Angostura y San Martín«.
Para el pueblo, el sello sería una herramienta de promoción que ninguna campaña publicitaria podría igualar. Y, sobre todo, la confirmación de que el modelo elegido — crecer despacio, respetar el entorno, articular con la comunidad — tiene futuro.
En diciembre se sabrá si el reconocimiento llega. Mientras tanto, Caviahue-Copahue se prepara para recibir a más turistas. Los que vienen sabiendo que están a punto de pisar uno de los pueblos más singulares del continente.
