La puerta de entrada aérea a San Martín de los Andes cambió de escala. El aeropuerto Chapelco —oficialmente Aviador Carlos Campos— completó su ampliación y llega a la temporada de nieve 2026 con el doble de superficie cubierta. La obra, impulsada por el Gobierno de Neuquén, sumó más de mil metros cuadrados a la terminal. El objetivo es acompañar un crecimiento que ya se mide en cifras contundentes: la estación aérea supera los 300.000 pasajeros por año y opera cerca de 70 vuelos semanales durante el invierno.
Sala VIP, ocho locales y una terminal que se puso al día
La novedad más visible es la primera sala VIP del aeropuerto, ubicada en el primer piso del sector público. La opera AMAE Lounge y tiene capacidad para 22 pasajeros. Funciona como propuesta provisoria mientras avanza el proyecto de una sala permanente, pensada para el volumen que hoy mueve la terminal. El acceso está habilitado para viajeros con programas internacionales como DragonPass, Priority Pass, LoungeKey, Visa Airport Companion y Premium Pass. Esa prestación acerca a Chapelco a los estándares de los grandes aeropuertos turísticos del país.
El resto de la remodelación apunta a la experiencia diaria del pasajero. Ya funcionan ocho locales comerciales y una cafetería nueva, y el hall de partidas renovado ofrece lugar para más de un centenar de personas sentadas. También se sumaron nueve puestos de carga para dispositivos, sanitarios modernizados, puertas automáticas, calefacción por losa radiante y oficinas administrativas nuevas. Las mejoras alcanzaron además a la operación: hubo reparación de pista, recambio de luminarias LED y equipamiento específico para nevadas, como una camioneta barrenieve.
Más vuelos: American Jet conectará la cordillera con Neuquén capital
La ampliación llega en un momento clave para la conectividad del sur neuquino. Durante el invierno, la terminal puede operar cerca de 70 vuelos regulares por semana. Hoy recibe servicios de Aerolíneas Argentinas desde Buenos Aires, Córdoba y Rosario, además de las operaciones de JetSmart desde la capital del país. A esa oferta se sumará una conexión provincial: American Jet incorporará tres frecuencias semanales entre San Martín de los Andes y Neuquén capital. El nuevo servicio fortalece el vínculo entre la cordillera y el Alto Valle, un corredor con demanda creciente de la economía regional.
De 80.000 a 300.000 pasajeros en una década
El salto de la terminal explica la inversión. En 2016 recibía alrededor de 80.000 pasajeros al año; hoy supera los 300.000. La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, destacó que Chapelco es la principal puerta de acceso aéreo a la Región de los Lagos del Sur, y había prometido una terminal «totalmente renovada» para el arranque de la temporada. La obra forma parte de una estrategia más amplia del Gobierno provincial para fortalecer la infraestructura turística de destinos como San Martín de los Andes, Junín de los Andes, Villa La Angostura, Villa Traful y todo el corredor de la Ruta de los Siete Lagos.
Con más servicios, mejores instalaciones y una conectividad en expansión, el aeropuerto Chapelco se consolida como pieza clave del turismo neuquino, tanto en la temporada de nieve como el resto del año. Los próximos hitos a seguir ya están definidos: el debut de las frecuencias de American Jet hacia Neuquén capital y el avance del proyecto de la sala VIP permanente, la señal de que la terminal planifica para un flujo de pasajeros que no deja de crecer.
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