Veintidós votos y ocho bloques. Con ese respaldo, la Legislatura de Neuquén aprobó en general este miércoles 7 de octubre el proyecto del gobernador Rolando Figueroa. La iniciativa financia la pavimentación de rutas con un adelanto de regalías. El esquema prevé hasta US$ 177 millones que adelantarán 15 operadoras petroleras a tasa cero. Con ese dinero, la Provincia va a asfaltar 158 kilómetros de las rutas 7, 8 y 51. Después, las empresas recuperarán lo aportado con descuentos en las regalías durante 30 meses.
Cómo funciona el adelanto de regalías
El mecanismo es sencillo en su diseño. Las operadoras ponen los dólares ahora, en lugar de pagarlos más adelante como regalías por su producción en Vaca Muerta. Según explicó el diputado Damián Canuto (PRO-Nuevo Compromiso Neuquino), el Ejecutivo negoció el esquema con 15 operadoras. El dinero, dijo, «ingresará a una cuenta especial con afectación específica para la pavimentación». Es decir, esos fondos no pueden desviarse a otro gasto. La Provincia devuelve lo adelantado en 30 meses, pero no gira plata: descuenta el monto de las regalías que las empresas deben pagar. Sin intereses. Por eso el oficialismo habla de financiamiento a tasa cero.
Para la Provincia, la ventaja es doble. Consigue dólares hoy, cuando la obra se necesita, y no paga intereses por adelantarlos. El costo es que durante dos años y medio va a cobrar menos regalías de esas 15 empresas, porque esa plata ya habrá entrado. En los hechos, es un crédito de las petroleras al Estado provincial con la propia renta petrolera como garantía.
Las tres rutas cruzan zonas de actividad petrolera intensa, donde el tránsito pesado castiga el asfalto. Por eso el proyecto también prevé un peaje, aunque con una distinción clara. Las operadoras pagarán por circular; en cambio, los vehículos particulares neuquinos quedan exentos. La lógica es que el sector que más usa esos caminos aporte a su mantenimiento, y que el vecino no pague dos veces por la misma obra vial.
Quiénes votaron a favor
El respaldo fue amplio y cruzó líneas partidarias. Votaron a favor Comunidad, el MPN, PRO-Nuevo Compromiso Neuquino, Fuerza Libertaria, Juntos, Arriba Neuquén, Neuquén Federal y Avanzar. En total, 22 diputados de ocho bloques. El diputado Francisco Lépore fue uno de los que salió a defender el esquema en el recinto. «Oponerse a un financiamiento en dólares a tasa cero es un absurdo», sostuvo durante el debate. El resultado vuelve a mostrar la mayoría holgada que el oficialismo reúne en la Legislatura cuando llegan proyectos del Ejecutivo con impacto directo en el territorio.
Qué viene ahora
La aprobación en general es el primer paso del trámite parlamentario. Falta todavía la votación en particular, artículo por artículo, para que la norma quede sancionada. Luego el Ejecutivo deberá cerrar los acuerdos con cada una de las 15 operadoras y poner en marcha la cuenta especial. Recién entonces podrán arrancar los trabajos sobre las rutas 7, 8 y 51. El dato a seguir es el calendario: cuánto tarda en entrar el dinero y cuándo empieza el asfalto. Para la Provincia, el adelanto de regalías resuelve un problema concreto: obra vial en dólares sin tomar deuda. Para las petroleras, implica anticipar pagos a cambio de rutas mejores para su propia operación. El balance se verá en 30 meses, cuando termine el descuento de regalías y se sepa cuántos de los 158 kilómetros quedaron asfaltados.