El gas de Vaca Muerta tendrá su mayor salto industrial hasta la fecha. El presidente Javier Milei encabezó este viernes 31 de julio, en Casa Rosada, la presentación del proyecto de Pampa Energía para construir una planta de urea en Bahía Blanca. El Comité Evaluador del RIGI ya aprobó la iniciativa. La inversión asciende a USD 2.700 millones y apunta a levantar la mayor fábrica de urea de Latinoamérica, una de las más importantes del mundo. La materia prima saldrá de la cuenca neuquina: gas natural transportado por gasoducto directo hasta el polo portuario bonaerense.
Qué va a producir y cuándo arranca
El complejo ocupará 80 hectáreas en el área portuaria de Bahía Blanca, con conexión directa a los gasoductos que llegan desde la cuenca. Tendrá dos líneas de producción con una capacidad conjunta de 6.000 toneladas diarias. Eso equivale a 2,1 millones de toneladas de urea por año. Las instalaciones también incluirán una planta de amoníaco, silos de almacenamiento y sistemas de carga para transporte terrestre y marítimo. El arranque operativo está previsto para fines de 2029.
Empleo e impacto económico
La etapa de construcción demandará más de 3.500 puestos de trabajo directos e indirectos. Después, cuando la planta de urea entre en operación, quedarán unos 300 empleos permanentes. Según las estimaciones difundidas durante la presentación, el emprendimiento generará un impacto económico cercano a USD 1.000 millones anuales. Ese número combina dos efectos: menos importaciones de fertilizantes y más exportaciones desde el puerto bonaerense. La aprobación llegó por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), la herramienta que el Gobierno nacional usa para atraer proyectos de gran escala.
Qué significa para la cuenca neuquina
El anuncio abre una etapa distinta para el gas neuquino. Hasta ahora, la discusión giró sobre todo en torno a evacuar más producción: caños, plantas de licuefacción, ventas a países vecinos. Este proyecto agrega otra vía dentro de la agenda energética: transformar el gas en un producto industrial de alto valor. La urea es un fertilizante clave para el agro, y hoy el país importa una parte de lo que consume. Producirla a gran escala cambia esa ecuación, con la molécula neuquina como base del negocio.
Para Pampa Energía, el paso completa una apuesta que venía creciendo. La compañía ya había ingresado al RIGI con Rincón de Aranda, su desarrollo en Neuquén, y ahora suma la industrialización del gas de la cuenca. Para la economía regional, la señal es concreta: una demanda firme y de largo plazo para la producción gasífera neuquina, anclada en un cliente industrial de escala continental.
Los próximos hitos van a marcar el ritmo del proyecto: el inicio de la obra en Bahía Blanca, la conexión con los gasoductos de la cuenca y la puesta en marcha prevista para fines de 2029. Si el cronograma se cumple, la planta de urea va a convertir gas neuquino en un producto que hoy la Argentina compra afuera. Ese es, en el fondo, el cambio de fondo que el proyecto promete.
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