Mientras buena parte del país pierde puestos de trabajo formales, una provincia patagónica marcha en sentido contrario. El empleo privado en Neuquén creció con fuerza durante los últimos dos años y medio. Por eso hoy encabeza el ranking laboral argentino. Los datos que se conocieron esta semana, en julio de 2026, lo confirman.
Un 7,1% de crecimiento contra la caída nacional
Según el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo privado registrado provincial subió 7,1% entre noviembre de 2023 y abril de 2026. En cambio, el promedio nacional cayó cerca del 4% en el mismo período. La brecha es enorme. De hecho, ninguna otra jurisdicción muestra un desempeño parecido en el registro oficial. Los datos surgen de la base del sistema previsional nacional, que releva los aportes de los trabajadores en relación de dependencia.
Vaca Muerta, el motor del mercado laboral
El motor detrás de este avance tiene nombre propio: Vaca Muerta. La expansión de la producción de petróleo y gas no convencional arrastró demanda de empleo en toda la cadena. También impulsó a proveedores, servicios y logística. Por su parte, el trabajo indirecto se expandió en comercio, transporte y construcción.
El fenómeno no se limita a los pozos. Cada nueva perforación necesita transporte, arena, catering, mantenimiento y personal técnico. Ese entramado multiplica los puestos formales. Por eso el crecimiento del empleo privado en Neuquén se filtra hacia sectores que, en apariencia, poco tienen que ver con la energía. En consecuencia, el efecto se percibe en toda la economía provincial.
Qué explica la brecha con el resto del país
El contraste con el resto de la Argentina no es casual. Durante 2024 y 2025, la recesión golpeó a la industria y a la construcción en la mayoría de las provincias. Sin embargo, la cuenca neuquina sostuvo su ritmo de inversión. Los proyectos vinculados al régimen de incentivos y a la exportación de gas dieron previsibilidad. En consecuencia, las empresas siguieron contratando.
El salario también acompaña la tendencia. Neuquén registra de manera sistemática algunos de los ingresos formales más altos del país. Ese diferencial se explica, en gran medida, por el peso del sector hidrocarburífero. Además, la formalidad laboral es más alta que el promedio nacional, otro rasgo distintivo de la provincia.
Qué viene para el mercado laboral neuquino
El desafío hacia adelante es sostener el ritmo. La construcción de infraestructura de evacuación y las obras de GNL prometen sumar más demanda de trabajo. Si esos proyectos avanzan según el cronograma, el empleo privado en Neuquén podría seguir marcando la diferencia con el resto del país. Por lo tanto, los datos del próximo trimestre serán clave. Ellos dirán si el liderazgo se consolida o si empieza a encontrar un techo.
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