Estudiantes secundarios y universitarios de Neuquén van a poder armar sus propios detectores de muones, guiados por un investigador japonés. Son instrumentos del tamaño de la palma de la mano, capaces de registrar partículas que llegan desde el espacio. La cita es este viernes 7 de agosto a las 17:30, en el auditorio de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Comahue, en Buenos Aires 1400 de la capital neuquina.
El taller lo dicta el físico Kazuo Tanaka, investigador de la Universidad de Waseda (Japón), según informó la Universidad Nacional del Comahue, que difundió la convocatoria este lunes. La actividad se organiza junto a PartnersCampus Comahue, el capítulo local de una iniciativa de liderazgo juvenil de Partners of the Americas. Está abierta a docentes, a estudiantes de grado y posgrado y a secundarios que asistan acompañados por sus profesores. Para participar hay que anotarse en un formulario de inscripción en línea.
Qué es un muón y para qué sirve detectarlo
Los muones se producen cuando los rayos cósmicos, que viajan por el universo, chocan contra la atmósfera terrestre. Esa colisión genera una lluvia constante de partículas que atraviesa edificios, montañas y cuerpos sin que nadie lo perciba. Medir esa lluvia tiene usos bien concretos. Según la universidad, los detectores de muones permiten seguir cómo varían las partículas durante un ascenso en montaña o captar rayos gamma en plena tormenta eléctrica. También sirven para calcular el espesor de una estructura de hormigón, como si fuera una radiografía a gran escala. Otras aplicaciones mencionadas incluyen medir la profundidad de la nieve y estudiar los efectos de las tormentas solares.
Armar el aparato y hacerse preguntas propias
La propuesta no se queda en la demostración. Cada participante ensambla un detector portátil y después formula sus propias preguntas de investigación, acompañado por estudiantes universitarios. Tanaka fundó además Accel Kitchen, una firma japonesa que, según describe en su propio sitio, desarrolla y presta detectores de partículas a alumnos secundarios para que investiguen desde la escuela. En Neuquén, el profesor Tomás Ochonga y la estudiante Marianela Pepe van a aportar el apoyo académico y la traducción durante toda la jornada.
Una experiencia de laboratorio que llega al aula
La convocatoria alcanza a toda la comunidad educativa y los docentes pueden asistir con sus alumnos. Esa modalidad apunta a que las escuelas de la región sumen una experiencia de física experimental que rara vez entra al aula, porque los laboratorios de este tipo suelen ser caros y escasos. La actividad se suma a la agenda de tecnología e innovación de la provincia y conecta con las iniciativas de educación y ciencia que crecen alrededor de la universidad.
Para el sistema educativo neuquino, la física de partículas suele ser un tema de manual, lejos de cualquier experimento posible. Un instrumento que cabe en una mano y se arma en una tarde acorta esa distancia. El viernes, cuando los primeros detectores de muones ensamblados en Neuquén empiecen a contar partículas, la prueba va a quedar en manos de los propios estudiantes.
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