Las rutas que unen Neuquén con Chile cambian de manos. El gobernador Rolando Figueroa firmó este miércoles 16 de septiembre la transferencia de rutas nacionales a la Provincia: tres tramos de la 40, la 231 y la 242 que suman casi 166 kilómetros. Lo hizo en Buenos Aires con el administrador general de Vialidad Nacional, Marcelo Campoy. En el mismo acto sellaron un segundo compromiso para terminar la Circunvalación de Villa La Angostura, una obra parada desde fines de 2023.
Qué tramos pasan a manos de la Provincia
El primer convenio abarca los tres accesos cordilleranos más transitados. La ruta 242 cede 58,84 kilómetros entre Las Lajas y el paso Pino Hachado. La 231 aporta 32 kilómetros desde el empalme con la 40 hasta el paso Cardenal Samoré. Y la 40 suma 75 kilómetros entre los empalmes con la 237 y la 231, es decir, el corredor de los Siete Lagos. Según el texto del acuerdo, la traza sigue siendo de jurisdicción nacional. Lo que cambia es quién decide, ejecuta y paga: Neuquén asume la gestión integral de obras, conservación, mantenimiento y servicios al usuario.
La Provincia definirá su propio plan de obras e inversiones y podrá ejecutarlo por administración o con contratistas. Además, queda habilitada para concesionar por peaje todo o parte de esos tramos, aunque el cobro exige un nuevo convenio específico con Nación. Vialidad Provincial redactará los proyectos ejecutivos, que después pasan por la convalidación técnica del organismo nacional. De la firma participaron también el ministro de Gobierno de Mendoza, Natalio Mema, y el presidente de Vialidad Provincial, José Dutsch. Mendoza ya cerró su propia transferencia de rutas con Nación para las nacionales 7, 40 y 143, y es una de las provincias más avanzadas en este esquema.
Peaje a los camiones y la ruta 22, afuera por ahora
Figueroa resumió el objetivo en una frase: «Nuestro planteo al Gobierno nacional fue que nos transfiera estas rutas para poder mejorarlas y pesar a los camiones que ingresan». La idea es instalar balanzas y cobrar peaje al tránsito pesado. Apunta sobre todo a los transportistas que usan los pasos argentinos para eludir pagos del lado chileno. El acuerdo se apoya en el decreto nacional de abril que autorizó a nueve provincias a concesionar por peaje tramos de rutas nacionales. Ese marco fija un plazo máximo de 30 años y mantiene el dominio federal de la traza.
Sin embargo, falta la ruta que más reclamaba Neuquén. A fines de agosto, el gobernador había dicho que pretendía cuatro rutas, con la 22 entre el Tercer Puente y China Muerta a la cabeza. La demora, según explicó entonces, pasaba por el plazo de concesión: 20 años «no alcanza» para el plan de obras. Su diagnóstico fue duro: «La responsabilidad es del gobierno nacional, pero los accidentes los tienen los neuquinos». La 22 no forma parte de lo firmado hoy y se tramita por separado en la negociación con Nación. Para ese corredor, la Provincia ya anunció en agosto un programa de US$175 millones para duplicar la Autovía Norte y levantar cruces elevados.
Villa La Angostura: la circunvalación vuelve a tener dueño
El segundo convenio apunta a una obra que lleva casi tres años parada. La Circunvalación de Villa La Angostura, sobre la ruta 40, es una avenida nueva de unos seis kilómetros y cuatro carriles. Su función es sacar los camiones de carga internacional del casco urbano. Nación la frenó a fines de 2023 y no le asignó fondos en el Presupuesto 2026. Ahora Vialidad Nacional, la Provincia y la empresa contratista firmarán convenios tripartitos para ceder el contrato a Neuquén. Ahí se definirán el financiamiento y las responsabilidades de cada parte, según el detalle oficial del acuerdo.
En julio, Figueroa había advertido que «es una ruta nacional y no se puede intervenir hasta que el Gobierno Nacional nos transfiera». Ese obstáculo acaba de caer. Queda otro: unas 18 familias de la comunidad mapuche Paicil Antriao ocupan sectores de la traza en el cerro Belvedere. La Provincia negocia su relocalización dentro del mismo cerro y, si no hay acuerdo, el gobernador ya anticipó que irá a la vía judicial.
La jornada en Buenos Aires tuvo un capítulo más. El mismo miércoles, Figueroa se reunió con el jefe de Gabinete, Diego Santilli, y el ministro de Economía, Luis Caputo, junto a Guillermo Koenig, Tanya Bertoldi y el intendente Mariano Gaido. De esa mesa salió la confirmación de que sigue el régimen de Zona Fría, el descuento del 50% en la tarifa de gas para la Patagonia. Lo que viene ahora es la parte difícil de la transferencia de rutas: armar el plan de obras, conseguir el financiamiento y firmar el convenio de peaje. Recién entonces se verá si la gestión provincial mejora los caminos hacia Chile o solo cambia la firma del mantenimiento.