Hace dos temporadas, los tulipanes eran una apuesta a ciegas en la cordillera del norte neuquino. Hoy son hileras de colores que asoman en plena primavera. El programa de cultivo de tulipanes en Huinganco, en el departamento Minas, triplicó esta temporada la cantidad de bulbos implantados y llegó a 16.000. El salto se confirma en octubre de 2026, justo cuando la floración convierte el ensayo en un atractivo para el pueblo. Además, el proyecto empieza a cerrar el círculo que buscaba desde el inicio: producir sus propios bulbos en lugar de comprarlos afuera.
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De 5.000 bulbos a una producción propia
El arranque fue modesto. Los primeros 5.000 bulbos de calibre 12 llegaron como material de base, el tamaño comercial que asegura flor en la primera temporada. Después se sumaron 3.000 bulbos traídos desde Trevelin, la localidad chubutense que ya tiene un campo de tulipanes consolidado como postal turística. Pero la clave estuvo en lo que pasó bajo tierra. Cada bulbo cosechado produjo entre 2,5 y 3 bulbos nuevos, según la variedad. Esa multiplicación es la que permitió triplicar el stock de una campaña a la otra, sin depender de una compra masiva de material.
La asistencia técnica la conduce el ingeniero agrónomo Sebastián Núñez, asesor del Centro PyME-ADENEU, la agencia provincial de desarrollo. El cultivo tampoco parte de cero en la zona. Entre 2000 y 2003, el INTA hizo ensayos con tulipanes a cargo de Javier Cirilo, y esa experiencia sirvió de antecedente para definir variedades y manejo. Más de veinte años después, aquel trabajo vuelve a tener aplicación práctica en el mismo territorio.
Qué financia Pluspetrol y qué falta
Pluspetrol, una de las operadoras de Vaca Muerta, financia el programa. Hasta ahora gestionó $33 millones, y todavía queda un saldo pendiente de ejecución. Ese dinero se destina sobre todo a la infraestructura que el cultivo exige para escalar. El tulipán es una planta exigente: necesita riego por goteo, una cámara de frío para el tratamiento de los bulbos y cajones ranurados para almacenarlos ventilados después de la cosecha. También hace falta un conformador de camellones para tractor, el implemento que arma las hileras elevadas donde se plantan los bulbos. Sin esas piezas, una escala de 16.000 bulbos no se sostiene con trabajo manual.
Diversificar el norte neuquino
El valor del proyecto va más allá de las flores. El norte neuquino depende históricamente de la ganadería y busca desde hace años alternativas productivas que no dependan del clima ni del precio del chivo. Los tulipanes en Huinganco aparecen como una de esas alternativas, porque ocupan poca superficie, generan trabajo estacional y suman un atractivo visual en plena primavera. Por eso el programa se lee en clave de diversificación productiva, el mismo eje que la provincia impulsa para que el desarrollo no quede atado solo al petróleo. El caso tiene un espejo cercano en Guardia Mitre, en Río Negro, donde también crece un cultivo de tulipanes. Acá, en cambio, el eje pasa por darle una actividad nueva a una región alejada de la cuenca y con poco turismo todavía.
Lo que viene ahora es la prueba de escala. Si cada bulbo repite la tasa de multiplicación de esta temporada, Huinganco podría llegar a la próxima campaña con un stock cercano a los 40.000 bulbos. Para eso hace falta resolver el equipamiento pendiente antes de la cosecha de bulbos, que llega una vez que termina la floración. Mientras tanto, los tulipanes en Huinganco ya cumplieron su primer objetivo: demostrar que el norte neuquino puede producir algo más que lo que siempre produjo.