La zona centro de Neuquén suma otro pedido de exploración minera de gran superficie. El Boletín Oficial provincial publicó el viernes 31 de julio un cateo minero de 8.815 hectáreas, repartidas entre los departamentos Zapala, Confluencia y Picún Leufú. El pedido tiene un detalle que lo vuelve delicado: el área se superpone con dos bloques petroleros en actividad y con campos privados escriturados.
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Detrás de la solicitud hay dos vecinos de Zapala, Carlos Adrián Gret y Ángel Humberto Salazar. Pidieron autorización para buscar minerales de primera categoría. Es la clasificación que en el Código de Minería agrupa a los metalíferos: oro, plata, cobre, plomo y zinc, entre otros. Esos minerales pertenecen al Estado y un particular solo puede trabajarlos mediante concesión. La Escribanía de Minas registró el pedido el 30 de abril, aunque el trámite venía de noviembre de 2025, cuando los solicitantes presentaron el programa de trabajo y el croquis del área.
Campos privados y tierras fiscales
El informe de dominio de la Dirección de Registro Gráfico desagrega quién es dueño de esa tierra. De las 8.815 hectáreas, 6.411 están fuera del dominio fiscal. Son campos escriturados a nombre de las familias Ávila, Hernández, Martinelli y Muñoz, entre otros titulares, y también del Instituto Provincial de la Vivienda. Las 2.404 hectáreas restantes son de dominio fiscal provincial, distribuidas en una decena de lotes oficiales de tres secciones catastrales.
Ese mapa de titularidades importa porque los dueños de la tierra no son actores pasivos. La publicación del edicto funciona como notificación pública del pedido. Desde ahí, los superficiarios alcanzados pueden tomar conocimiento del trámite y hacer valer sus derechos ante la autoridad minera, que tiene sede en Zapala. Con casi tres cuartas partes del área en manos privadas, el diálogo con los campos es parte inevitable del camino.
Conviene precisar qué se pidió, porque el nombre confunde. Un cateo minero no habilita a explotar nada: es el permiso que autoriza a buscar. Habilita relevamientos, mediciones y trabajos exploratorios por un plazo acotado, para saber si hay mineral y en qué cantidad. Si el hallazgo aparece y prospera, empieza después otro trámite distinto, el de la concesión de explotación. Por eso las superficies solicitadas suelen ser amplias: se explora extenso para recién entonces achicar el área de interés.
Superposición con Portezuelo Minas y Puesto Cortaderas
Catastro Minero advirtió además superposiciones con las áreas hidrocarburíferas Portezuelo Minas y Puesto Cortaderas, y con ductos y pozos existentes. El cruce no es menor. En esa franja de la provincia conviven la producción ganadera, la actividad petrolera y, ahora, el interés por los minerales metalíferos. Cada cateo minero de esta escala obliga a ordenar la convivencia entre operadoras, superficiarios y exploradores, un desafío que la agenda económica provincial ya conoce por otros pedidos de gran superficie en la zona centro.
Qué viene después del edicto
El pedido ya cumplió los pasos previos y sigue ahora su curso en la Dirección Provincial de Minería, que depende del área de Energía, Minería e Hidrocarburos. El texto completo del edicto puede consultarse en el Boletín Oficial de Neuquén, que lo publica en ediciones sucesivas durante estas semanas.
El avance de este cateo minero va a medir algo más que el potencial geológico del centro neuquino. También va a mostrar si la provincia puede articular dos industrias que crecen en paralelo sobre el mismo territorio: la minería que busca su lugar y los hidrocarburos que ya operan ahí, con infraestructura energética instalada. Los próximos hitos son la ronda de publicaciones del edicto, las presentaciones que hagan los superficiarios y la resolución de la autoridad minera sobre el permiso de exploración.
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