La industria hidrocarburífera de Vaca Muerta proyecta una demanda laboral sin precedentes en los próximos años. Se estima que, para el año 2030, el desarrollo pleno de esta formación requerirá alrededor de 17.000 nuevos trabajadores. Ante este inminente desafío laboral, la ciudad de Neuquén ha tomado la delantera con la puesta en marcha del Instituto Vaca Muerta, un centro de formación técnica de vanguardia. Su misión principal es asegurar que esta enorme necesidad de empleo sea cubierta mayoritariamente con mano de obra local, garantizando así que las oportunidades económicas del sector queden en manos de los neuquinos.
Este innovador espacio de capacitación en Oil & Gas, estratégicamente ubicado en el Polo Científico Tecnológico de la capital, es el resultado de un acuerdo tripartito clave. La Municipalidad de Neuquén, el gobierno provincial y la petrolera estatal YPF unieron fuerzas para alinear la formación pública de manera directa con las necesidades urgentes y reales de las operadoras y empresas de servicios del sector. El intendente Mariano Gaido destacó que esta iniciativa «viene a potenciar la economía del conocimiento en la región», mientras que el gobernador Rolando Figueroa resaltó la importancia de esta articulación para asegurar que las oportunidades generadas en la cuenca beneficien directamente a los trabajadores neuquinos.
El éxito de la propuesta se reflejó en su primera convocatoria, que registró una impresionante cifra de más de 13.000 inscriptos. El Instituto Vaca Muerta ofrece capacitaciones técnicas totalmente gratuitas, enfocadas en las áreas más operativas del upstream. La oferta inicial incluye cursos esenciales como perforación, fractura hidráulica, producción, instrumentación, mantenimiento mecánico y eléctrico, y seguridad operativa en yacimientos. Estos trayectos formativos, con una duración aproximada de cuatro meses, combinan teoría intensiva con prácticas avanzadas mediante simuladores y experiencias en campo, y su currícula fue diseñada en colaboración con más de 20 empresas de la industria para garantizar su pertinencia.
Para asegurar la accesibilidad y promover la inclusión, el municipio ha extendido el beneficio del Boleto Estudiantil Neuquino a los alumnos del Instituto, permitiéndoles viajar de forma gratuita al Polo Científico Tecnológico. Este ecosistema educativo y tecnológico, que funciona en una de las naves del Polo Científico Tecnológico —un sector de la meseta con fuerte desarrollo urbanístico—, también busca integrarse con el sistema académico formal. Gracias a un convenio reciente, la Municipalidad y la Provincia cedieron tierras a cuatro casas de altos estudios, incluyendo la Universidad Nacional del Comahue y la UTN, reforzando la visión de un futuro profesional y técnico sólido para los jóvenes de Neuquén, y consolidando a la provincia como referente en la formación de talentos para la industria energética.